Сойдутся в битве антиподов. Как только шары судьбы были отделены от общей массы и раскручены участниками жеребьевки, мне довелось услышать сразу от нескольких уважаемых комментаторов следующее: молодежь, мол, покажет старикам, где раки зимуют.

Тем временем подобные сравнения, на мой взгляд, давно уж иллюзорны. Во всяком случае, по части «древнего» «Милана». Красно-черным балом нынче правят футболисты, находящиеся в расцвете жизненных и игровых сил. Здесь вам и Робиньо (27 лет) с Иброй (29), и Пато (21) с Кассано (28), и Аббате (24) с Антонини (28), и Боатенг (23) с Силвой (26), а еще есть Фламини (26), Эмануэлсон (24), Папастатопулос (22), Страссер (20), Меркель (18)… Даже 43-летний тренер «россонери» Аллегри – и тот по ремесленным меркам юноша. И при желании, как видите, он мог бы выставить боеспособный состав вовсе без ветеранов.

Однако в «Милане» «ветеран» - понятие многогранное. Или вообще не существующее. Здесь уместно вспомнить историю, рассказанную мне одним приятелем-футболистом. Тот ее услышал от экс-хавбека «Москвы» Стойки, который, в свою очередь, получил сокровенное знание от бывшего защитника «Милана» и своего партнера по сборной Румынии Контры. В общем, суть повествования сводилась к тому, что в чудотворном медицинском корпусе итальянского суперклуба стоят аппараты, мгновенно сканирующие организм футболиста. Они, мол, тут же выписывают рецепт по избавлению от всевозможных болячек, назначают дозу нагрузки на тот или иной участок тела, предлагают упражнения! А ведь оборону «дьяволов» Контра укреплял в далеких 2001-2002 годах – и технологии на месте не стоят.

Так что в миланской семье умело продлевают футбольный век – отсюда корни всех гвардейских подвигов вроде отменной игры 40-летнего Мальдини, дубля тогда еще 34-летнего Индзаги в финале Лиги чемпионов и т.д. И нынешние ветераны команды, как то Аббьятти, Гаттузо или Зеедорф, готовы сдуть пыль с кобуры и устроить пальбу, готовы при случае повести за собой команду. И от этой команды не несет «ароматами» дома пристарелых – со стороны миланского гранда веет уверенностью в своих силах, связанной с успехами в Серии А. Тренер уловил удачный вариант состава, несмотря на еженедельное пополнение лазарета, лидеры – кураж, а команда – игру. А главное – сбалансированный нынче коллектив Аллегри гораздо искушеннее лондонского соперника в лигочемпионских боях навылет. И штука под названием «опыт», как ты ни крути, дает итальянцам солидную фору.

Эмануэлсон, к примеру, не раз варился в соку плей-офф с «Аяксом», Ибра в прошлом сезоне добрался до полуфинала, Ван Боммел – до решающего матча, Гаттузо, Неста и Амброзини брали по два трофея, а уж Зеедорф и вовсе рекордсмен Лиги чемпионов – четыре кубка с тремя командами. Эти и многие другие люди из «Милана» знают законы решающих стадий турнира, пропитались их атмосферой, адекватны в собственных ощущениях. Хотя есть и те, для кого стратегия и месиво плей-офф Лиги не так чтобы вошли в привычку – но на то и существует партнерское плечо.

А вот в «Тоттенхэме» таких игроков сыщется не много – в 1/8 финала воевали разве что Крауч с Ван дер Вартом да Галлас с Гомесом. Тут, конечно, неминуем краткий флэшбэк в минувший групповой этап, где не имеющие богатого еврокубкового опыта «шпоры» впились в другой миланский клуб – «Интер». Однако успехи лондонцев в дебютном для клуба лигочемпионском сезоне стали возможны во многом благодаря всесокрушающему драйву, подхваченному куражу, заряжающим эмоциям от свежего восприятия. Но в плей-офф такие штучки не проходят – на эмоциях здесь далеко не проскачешь. Хотя и без них никуда.

К тому же драйв, кураж и эмоции обеспечивались в том числе и двумя лидерами «Хотспур» - Бэйлом и Модричем. Оба, скорее всего, команде подсобить не смогут – и пусть она на время отсутствия двух ключевых фигур не переставала разживаться очками, атакующие замыслы «шпор» заметно потускнели, и игра их дала крен в сторону обороны. А уж что будет, если не выйдут на поле Ван дер Варт с Краучем, также испытывающие проблемы со здоровьем! Впрочем, помнится, голландец также хворал-хромал перед матчем с «Интером», но в итоге вышел на «Уайт Харт Лейн» и…

Кстати, вторничная встреча пройдет на «Сан-Сиро» – и вторничную же задачу этот фактор для «Тоттенхэма» значительно утяжеляет. Не секрет, что «шпоры» являются в большей степени домашней командой, о чем твердит и статистика: из 13 гостевых матчей чемпионата она выиграла только 6, а в Лиге чемпионов – 0 из 4-х. Сказываются здесь и тактические соображения Реднаппа, и недостроенность психологии команды как большого клуба, и все тот же недостаток опыта. Потому Харри и заявил на пресс-конференции: «Тоттенхэм» устроит и ничья».

Но побьются во вторник – и через две недели, глядишь, совсем другая игра будет. Пока же лидер Серии А, несмотря на свои проблемы с травмированными, среди которых вновь затесался Пирло, выглядит фаворитом. Таким, что готов вновь шуметь на евроарене. Таким, что готов указать новичкам на их место