«Я разговаривал с Меркелем, встречался с его отцом, разговаривал с его агентом. Директор департамента РФС по проведению соревнований Сергей Васильевич Куликов очень четко дал понять: чтобы стать кандидатом (подчеркиваю!) в какую-либо из сборных России, надо иметь российское гражданство.

У Меркеля немецкое гражданство, и агенты заявили, что лишать его игрока не намерены: «Нам это не выгодно!» А чтобы стать гражданином России, надо прийти в наше посольство и от действующего гражданства отказаться. В этой связи мне вся эта шумиха не понятна. Видимо, самим представителям игрока нужен пиар, но действия, обозначенные Сергеем Васильевичем, они выполнять не хотят. Да и говорить о наличии российских корней у Меркеля я бы не стал: он родился в Казахстане, когда распад Союза уже произошел.

Мы играли против сборной Германии, в которой выступал Меркель. Он произвел позитивное впечатление, но, с другой стороны – и не более. Хотя надеюсь, что он проявит себя в «Милане» и все же будет претендовать именно на игру в сборной России. Но у нас хватает талантливых игроков. Главное, чтобы они не терялись на каком-то этапе», – приводит слова Смольянинова «Спорт день за днем».