Паоло Мальдини – один из лучших левых защитников в истории мирового футбола. Семикратный чемпион Италии, обладатель Кубка Италии, пятикратный обладатель Суперкубка Италии, двукратный обладатель Межконтинентального кубка, пятикратный обладатель Суперкубка Европы... Он занимает второе место после Франсиско Хенто по количеству выигранных Кубков чемпионов (пятикратный победитель Лиги чемпионов). О его достижениях можно говорить и говорить, а возглавляет этот список, без сомнения, тот факт, что всю свою карьеру он провёл в одном клубе – итальянском "Милане" - и ему одному был всецело предан. В результате он смог стать рекордсменом по количеству сыгранных матчей как в сборной Италии (126 матчей), так и в итальянской серии А (648 матчей). Хотя у Паоло была возможность стать самым дорогим игроком в мире, на все предложения он отвечал отказом. Им интересовались и "Барселона", и "Челси", и "Манчестер Сити", от имени которого особенно ратовал друг футболиста, известный рок-певец Ноэль Галлахер. А "Манчестер Юнайтед" ещё в конце 90-х предлагал за игрока 60 миллионов долларов.

Впрочем, тому, кто знаком с биографией этого выдающегося итальянца, отнюдь не удивительна столь неиссякаемая любовь к клубу. Ведь отец Паоло – сам Чезаре Мальдини, прославленный капитан "Милана", первый итальянец, поднявший в 1963-м над головой европейский кубок и посвятивший россонери всю жизнь. Именно с него начинается так называемая "эпоха Мальдини". 26 июня 1968 года в семье Чезаре Мальдини родился первенец. На свет появился парнишка с уникальными задатками, способный не только продолжить семейную традицию, но и затмить талантом легендарного отца. "Честно и добросовестно заниматься своим делом, с должным усердием посвящать себя работе – вот наше семейное кредо", – объяснил Мальдини-младший.

Любимая игрушка Паоло со временем стала работой. Дебют молодого игрока в красно-чёрной футболке состоялся 20 января 1985 года против "Удинезе", когда ему было 16 лет. С тех пор и по сей день, вот уже четверть века, слово "Милан" не перестаёт ассоциироваться с именем Мальдини. За свою футбольную жизнь, защищая цвета родного клуба, Паоло стал настоящим символом и легендой команды.

В 19 он уже был приглашён в сборную своей страны, где 31 марта 1988 года сыграл в матче против Югославии. Капитанскую повязку сборной он получил много раньше, чем ему доверили её в клубе после Франко Барези. Зато впоследствии, исполняя обязанности центрального и левого защитника, мастерски контролируя всю бровку поля, неустанно день ото дня, год от года работая ногами и головой, Паоло стал одним из основателей суперкоманды Сильвио Берлускони.

Только, как это ни удивительно, при всех его заслугах в архиве достижений Мальдини нет ни "Золотого мяча", ни "Бриллиантового". Скорее всего, здесь сыграл роль фактор его амплуа. Стереотип. Атакующая игра форвардов более зрелищна и динамична, и забитые голы часто оказывают решающее воздействие на выбор критиков. В 95-м в обход Паоло приз лучшему футболисту по версии ФИФА был вручён Джорджу Веа. Защитник постарался не являть миру своего разочарования, но чувство обиды затаилось в его душе надолго.

Как однажды заметил защитник мадридского "Реала" Фабио Каннаваро, Паоло Мальдини – образец профессионализма. Он никогда не пропускал тренировки, не опаздывал на них. В 2008 году, вопреки более раннему заявлению, Мальдини вернулся в строй и, по его собственному признанию, восхитился произошедшим. Он мечтал принести как можно больше пользы и побед своему клубу и стране. "Я продолжаю играть, так как по-прежнему получаю удовольствие от футбола", – отметил он. Любой из наставников "Милана" называл Паоло своим лучшим помощником, главным организатором тренерский идей.

Вот только никуда не деться от всепожирающего времени. И вот величайший в мире игрок обороны проводит свой последний сезон в карьере и в последний раз выходит на поле. Случилось это 31 мая, в гостевом матче с "Фиорентиной". Завершился не самый бессмысленный путь – четверть века выступлений за "Милан" и 26 трофеев. Кто больше?

Хочется надеяться, что на этом эпоха Мальдини не подошла к своему концу. Как известно, номер "3" отныне и навсегда в "Милане" закреплён за этим именем. Однако он может перейти к его детям. Юный Кристиан, в таланте которого не сомневаются ни отец, ни дедушка, уже сейчас подаёт большие надежды. В 2005 году Мальдини-третий дебютировал на позиции правого защитника в составе "Милана". "Теперь мой сын играет в молодёжной команде "Милана". Когда осознаю это, понимаю: я действительно счастливый человек", – признаётся Паоло.

Красный цвет символизирует дьявола, покровителя команды. Чёрный – опасность, которая грозит всем соперникам. Кто-нибудь против того, чтобы цвета россонери сопутствовали и дальше династии Мальдини, из поколения в поколение?